Siri propulsée par Gemini : Apple envisage d’héberger ses données sur les serveurs de Google

La nouvelle a été révélée par The Information : Apple aurait sollicité Google afin qu’il envisage d’installer des serveurs dans ses propres centres de données, dans le but de faire fonctionner une prochaine version de Siri basée sur Gemini. Cette démarche va plus loin que le simple partenariat annoncé en janvier dernier, qui prévoyait déjà que les modèles Gemini de Google contribueraient à alimenter la version améliorée de Siri, dont le lancement avait été repoussé.

L’annonce initiale du partenariat indiquait que la prochaine génération de modèles Apple Foundation sera basée sur les modèles Gemini et la technologie cloud de Google et que ces modèles aideraient à faire fonctionner les futures fonctionnalités d’Apple Intelligence, dont un Siri plus personnalisé. Cependant, ce communiqué ne précisait pas si le nouveau Siri tournerait directement sur l’infrastructure cloud de Google.

Une infrastructure cloud insuffisante

Pour l’heure, Apple achemine ses requêtes d’IA les plus complexes vers Private Cloud Compute, un système fonctionnant sur des serveurs Apple équipés de puces Apple Silicon. Or, selon The Information, seulement 10 % de la capacité de ce système serait utilisée en moyenne, au point que certains serveurs destinés à ce réseau cloud se trouveraient encore dans des entrepôts, sans avoir été installés.

Cette situation pourrait néanmoins changer rapidement. Le lancement de la prochaine version de Siri, plus puissante, risque de provoquer une forte hausse des besoins en calcul cloud, poussant Apple à se préparer dès maintenant à un éventuel pic de demande.

Par ailleurs, le système Private Cloud Compute souffre de limitations techniques : les mises à jour y sont plus lentes que sur d’autres types de serveurs, et les puces utilisées, conçues à l’origine pour des appareils grand public, ne sont pas optimisées pour les charges de travail liées à l’IA. Elles ne sont donc pas bien adaptées à l’exécution de grands modèles comme Gemini.

Une réticence culturelle et des départs de talents

The Information dresse également un portrait sévère des difficultés structurelles d’Apple dans le domaine du cloud. La firme de Cupertino aurait longtemps fait preuve d’une réticence culturelle à investir massivement dans son infrastructure cloud, contrairement à ses rivaux Google, Microsoft et Amazon, qui consacrent des ressources considérables pour répondre aux besoins croissants de l’IA.

Cette culture d’entreprise aurait provoqué le départ de plusieurs experts clés et Apple continuerait de privilégier les appareils matériels et les fonctionnalités destinées aux consommateurs, au détriment des technologies cloud qui les soutiennent.

Lorsqu’Apple a pris conscience de la nécessité d’exploiter le cloud pour ses ambitions en IA, son infrastructure interne était décrite comme étant en train de se dégrader. L’entreprise procédait alors à la mise hors service d’anciens serveurs équipés de puces Nvidia, ce qui, combiné à des pressions financières, l’a conduit à se tourner davantage vers des prestataires tiers comme Amazon.

La levée du veto sur Google Cloud

Pendant des années, Apple avait interdit à ses ingénieurs en IA d’utiliser les technologies cloud de Google, pour des raisons de confidentialité. Craig Federighi, responsable des logiciels chez Apple, avait à plusieurs reprises refusé de valider Google Cloud comme option pour ses besoins en calcul IA.

La donne a changé en 2023, lorsque Google a modifié ses systèmes de sécurité d’une manière jugée satisfaisante par Apple sur le plan de la protection des données. Apple a alors commencé à adopter l’infrastructure cloud de Google pour ses projets d’intelligence artificielle, ouvrant la voie au partenariat actuel et aux discussions en cours sur l’hébergement direct de Siri sur les serveurs de son ancien rival.