ADSL : définition, débits et différences avec la fibre

Caractéristiques principales de l’ADSL

Un accès Internet sur cuivre : il utilise la paire de fils de la ligne téléphonique qui dessert le logement.
Des débits asymétriques : la connexion reçoit les données plus vite qu’elle ne les envoie.
Des performances liées à la ligne : sa longueur, son état et les perturbations influencent le débit disponible.
Plusieurs services sur une box : Internet, téléphonie et, si l’offre et le débit le permettent, télévision.
Une technologie progressivement remplacée : la fermeture du réseau cuivre conduit à migrer vers la fibre ou un autre accès.

Comment fonctionne une connexion ADSL ?

Le modem intégré à la box échange des signaux électriques avec un équipement de l’opérateur, appelé DSLAM, généralement installé dans le central téléphonique. Ce site est aussi désigné par le sigle NRA, pour nœud de raccordement d’abonnés. La liaison emprunte les fils de cuivre entre ce point et le logement.

L’ADSL utilise des fréquences plus élevées que la téléphonie analogique du réseau téléphonique commuté (RTC). Les deux services peuvent ainsi coexister sur une ligne : un filtre ADSL sépare alors les signaux pour le téléphone analogique. Dans une offre où le téléphone se branche sur la box, les appels passent par la voix sur IP (VoIP). ADSL et RTC désignent donc des services différents, même s’ils peuvent utiliser le même réseau physique.

L’ADSL relie la box au réseau de l’opérateur. Le Wi-Fi relie, lui, les appareils à la box dans le logement. Un meilleur Wi-Fi peut améliorer la connexion d’un ordinateur, mais il n’augmente pas la capacité de la ligne ADSL.

Quels débits attendre en ADSL, ADSL2 et ADSL2+ ?

L’ADSL2 et l’ADSL2+ sont des évolutions de l’ADSL. Les principaux repères de débit maximal théorique en réception sont les suivants :

Technologie	Réception théorique
ADSL	Jusqu’à 8 Mbit/s
ADSL2	Jusqu’à 12 Mbit/s
ADSL2+	Jusqu’à 24 Mbit/s

Ces valeurs techniques supposent des conditions favorables, notamment une ligne courte et des équipements compatibles. Elles ne sont pas un débit garanti par un abonnement. Le débit de synchronisation affiché par la box diffère aussi du débit utile mesuré lors d’un téléchargement : une partie de la transmission sert au fonctionnement des protocoles.

Le débit descendant correspond à la réception des données, ou download. Le débit montant correspond à leur envoi, ou upload : il est nettement plus faible en ADSL et dépend du profil utilisé. Cette différence se remarque notamment lors de l’envoi de photos ou de sauvegardes en ligne.

Pourquoi le débit varie-t-il d’un logement à l’autre ?

Plus les signaux parcourent de câble en cuivre, plus ils s’atténuent. C’est la longueur réelle de la ligne qui compte, pas seulement la distance à vol d’oiseau jusqu’au central. L’état des câbles et des raccordements, l’installation intérieure et les perturbations électriques jouent également. Une ligne de plusieurs kilomètres ne conserve donc pas le débit maximal annoncé pour la technologie.

Il faut distinguer cette limite de ligne des ralentissements dans le logement. Les appareils et services actifs se partagent le débit disponible : un téléchargement, la télévision de la box ou une sauvegarde peuvent réduire ce qui reste pour les autres usages. Une visioconférence peut notamment être limitée par le faible débit d’envoi.

Pour évaluer la connexion, notre test de débit mesure la réception, l’envoi et la latence. Un essai sur un ordinateur relié en Ethernet, en arrêtant les autres transferts et la télévision de la box, aide à limiter l’influence du Wi-Fi et des usages simultanés.

Quelle différence avec le VDSL2 et la fibre ?

Le VDSL2 utilise lui aussi la ligne en cuivre. Il peut fournir des débits supérieurs sur une ligne courte et compatible, mais son avantage diminue avec la longueur. Sur une ligne longue, ses performances peuvent se rapprocher de celles de l’ADSL2+.

Avec la fibre jusqu’au logement (FTTH), les données circulent sous forme de lumière dans une fibre optique. Les débits accessibles sont beaucoup plus élevés et la distance au point de raccordement ne produit pas la baisse progressive caractéristique de l’ADSL. Le débit réellement obtenu dépend néanmoins de l’offre, des équipements et des conditions d’utilisation.

Peut-on encore utiliser ou souscrire un accès ADSL ?

En France, le réseau cuivre ferme progressivement. La fermeture commerciale empêche de souscrire de nouveaux accès ADSL ou VDSL dans la zone concernée, alors que les lignes existantes peuvent encore fonctionner. La fermeture technique met fin à ces services : l’abonné doit alors avoir migré vers une autre connexion.

Cette évolution concerne les accès sur cuivre de tous les opérateurs. Passer de l’ADSL au VDSL2 ne permet donc pas d’y échapper. Pour un nouvel abonnement, la possibilité de choisir une offre Internet ADSL dépend de l’adresse et de l’ouverture commerciale du réseau.

Notre test d’éligibilité à la fibre permet de vérifier les possibilités de raccordement du logement. Lorsque la fibre n’est pas disponible, une solution d’accès radio ou par satellite peut être envisagée selon la couverture et les besoins.