La mutualisation des réseaux est une pratique qui consiste à partager des infrastructures de télécommunications entre plusieurs opérateurs. Elle s’applique aussi bien aux réseaux fixes (fibre optique, ADSL, câble) qu’aux réseaux mobiles.
L’objectif principal est d’optimiser les coûts de déploiement, d’éviter la duplication des infrastructures et d’améliorer la couverture des services télécoms dans les zones où un déploiement individuel par chaque opérateur serait trop coûteux ou inefficace.
Mutualisation dans les réseaux fixes (fibre optique, ADSL, câble)
Dans le cadre des réseaux fixes, la mutualisation permet aux fournisseurs d’accès à Internet (FAI) d’utiliser une même infrastructure pour proposer leurs services aux abonnés.
Comment fonctionne la mutualisation des réseaux fixes ?
- Un opérateur d’infrastructure (OI) installe le réseau (fibre optique, câble coaxial, réseau cuivre).
- Plusieurs FAI (Orange, Free, SFR, Bouygues, opérateurs locaux) peuvent louer cet accès pour proposer leurs offres aux abonnés.
- L’abonné choisit son FAI parmi ceux disponibles sur l’infrastructure mutualisée.
Exemple :
- Dans les zones rurales, un réseau d’initiative publique (RIP) est déployé par un opérateur neutre et les FAI y proposent leurs services.
- Dans les zones moyennement denses (AMII), un seul opérateur construit la fibre (ex : Orange ou SFR), et les autres doivent louer l’accès à ce réseau mutualisé.
- En zone très dense, chaque opérateur peut déployer son propre réseau, mais la mutualisation reste possible.
Avantages de la mutualisation des réseaux fixes
- Accélération du déploiement de la fibre optique et du très haut débit.
- Réduction des coûts pour les opérateurs et pour l’État dans les zones rurales.
- Choix plus large pour les consommateurs, même dans les zones peu denses.
Inconvénients
- Dépendance des FAI aux opérateurs d’infrastructure.
- Inégalité des services selon les accords de mutualisation (certains opérateurs ne sont pas présents partout).
- Difficultés techniques liées à l’interconnexion des différents réseaux.
Mutualisation dans les réseaux mobiles (3G, 4G, 5G)
La mutualisation des réseaux mobiles consiste à partager des équipements comme :
- Les pylônes et antennes relais.
- Les fréquences radio dans certains cas.
- Les cœurs de réseau pour optimiser la gestion du trafic.
Cette mutualisation peut être partielle ou complète, selon les accords entre opérateurs.
Types de mutualisation dans les réseaux mobiles
| Type de mutualisation | Description |
|---|---|
| Mutualisation passive | Partage des infrastructures physiques (pylônes, mâts, sites d’émission) |
| Mutualisation active | Partage des antennes et équipements radio, tout en conservant des cœurs de réseau distincts |
| RAN Sharing (Radio Access Network Sharing) | Partage complet des antennes et des fréquences radio, mais avec des services distincts pour chaque opérateur |
| Cœur de réseau partagé | Partage de l’ensemble des équipements, y compris le routage du trafic |
Exemples de mutualisation mobile en France
- Bouygues Telecom et SFR ont signé un accord de mutualisation en zone peu dense, où ils partagent environ 11 500 sites 4G.
- Free Mobile et Orange ont un accord d’itinérance 2G/3G, permettant à Free d’utiliser le réseau Orange dans les zones où il n’a pas encore déployé d’antennes propres (progressivement résilié avec le développement de Free).
- TDF et Cellnex exploitent des pylônes mutualisés pour permettre aux opérateurs de déployer leurs antennes sans devoir construire leurs propres infrastructures.
Avantages de la mutualisation des réseaux mobiles
- Meilleure couverture réseau dans les zones rurales et peu denses.
- Réduction des coûts de déploiement pour les opérateurs.
- Moins d’impact environnemental, en évitant la multiplication des pylônes et antennes.
Inconvénients
- Concurrence limitée si les accords sont trop exclusifs entre certains opérateurs.
- Risque de dépendance entre opérateurs si la mutualisation est trop forte.
- Qualité de service potentiellement inégale selon les accords (exemple : Free a eu des performances moindres en itinérance sur le réseau Orange).
Mutualisation et régulation en France
L’ARCEP encadre la mutualisation pour garantir :
- Un équilibre entre concurrence et optimisation des infrastructures.
- Un déploiement rapide des technologies comme la 5G, notamment en zones peu denses.
- L’ouverture des infrastructures à plusieurs opérateurs, pour éviter des monopoles.
Les Réseaux d’Initiative Publique (RIP) sont également un exemple de mutualisation réglementée, permettant aux petits opérateurs d’accéder aux infrastructures sans devoir investir massivement dans un réseau propre.
Mutualisation vs Itinérance
La mutualisation est parfois confondue avec l’itinérance, mais ces deux concepts sont différents :
| Critère | Mutualisation | Itinérance |
|---|---|---|
| Définition | Partage d’infrastructures entre opérateurs | Un opérateur utilise temporairement le réseau d’un autre |
| Exemple | Bouygues et SFR partagent leurs antennes 4G | Free Mobile utilise le réseau Orange en 3G |
| Accès permanent ? | Oui | Non, souvent limité dans le temps |
| Objectif | Réduire les coûts, améliorer la couverture | Permettre à un nouvel entrant de se développer |