FAI (fournisseur d’accès à Internet) : rôle et définition

Caractéristiques principales d’un FAI

Un service d’accès à Internet : le FAI relie ses abonnés aux réseaux permettant de consulter des sites et d’utiliser des applications en ligne.
Plusieurs technologies possibles : fibre, cuivre, câble, réseau mobile ou satellite selon l’offre et le lieu.
Un interlocuteur pour l’abonnement : il gère le contrat, la facturation et l’assistance liée au service fourni.
Un réseau parfois partagé avec d’autres acteurs : le fournisseur qui vend l’accès n’est pas nécessairement celui qui a construit la ligne.

Quel est le rôle du fournisseur d’accès à Internet ?

Le FAI organise la connexion entre votre équipement et Internet. Les données passent par son réseau et ses interconnexions avec d’autres réseaux pour atteindre les services demandés. Il peut exploiter ses propres infrastructures et acheter des prestations de réseau à d’autres opérateurs : il n’a pas besoin de posséder tous les câbles empruntés.

Le FAI peut aussi fournir une box, de la téléphonie, un service TV ou des options complémentaires. Ces services ne définissent pas le métier de FAI : l’accès à Internet reste le service principal. Un abonnement à une plateforme vidéo ou à une messagerie ne remplace pas cet accès.

FAI et opérateur d’infrastructure : quelle différence ?

Sur un réseau FTTH, ou fibre jusqu’au logement, l’opérateur d’infrastructure déploie et exploite la ligne optique. L’opérateur commercial vend l’abonnement à l’utilisateur : c’est son FAI. Ces rôles peuvent être assurés par des entreprises différentes.

La présence d’un réseau ne signifie toutefois pas que tous les FAI y commercialisent leurs offres. Pour la fibre, utilisez notre test d’éligibilité à l’adresse, puis faites confirmer la disponibilité par le fournisseur retenu.

Quelles technologies un FAI peut-il utiliser ?

Le terme FAI désigne un rôle, pas une technologie. Selon les offres, l’accès peut utiliser :

La fibre jusqu’au logement, avec une liaison optique pour le raccordement final.
L’ADSL ou le VDSL, sur la ligne téléphonique en cuivre, là où ces services restent disponibles. La fermeture progressive du cuivre conduit à migrer ces accès vers d’autres solutions.
Le câble, notamment dans certaines architectures FTTB/FTTLA où la liaison finale utilise du coaxial.
Un réseau radio, par exemple les box 4G ou 5G qui utilisent le réseau mobile pour connecter un logement, sous réserve de couverture et d’éligibilité à l’offre.
Le satellite, avec un terminal adapté pour communiquer avec le réseau satellitaire.

Un opérateur mobile fournit lui aussi un accès à Internet lorsque vous utilisez les données de votre forfait. Le sigle FAI est cependant surtout employé, dans le langage courant, pour les fournisseurs d’accès fixe.

Quels sont les FAI en France ?

Orange, Free, SFR et Bouygues Telecom sont des exemples de fournisseurs nationaux. Il existe aussi des acteurs locaux, des spécialistes des entreprises ou de certaines technologies, ainsi que des FAI associatifs, notamment ceux réunis dans la Fédération FDN.

Le choix dépend d’abord des fournisseurs et des technologies réellement disponibles à l’adresse. Comparez ensuite le prix total, l’engagement, les débits en réception et en envoi, les équipements, les services inclus et les modalités d’assistance. Notre comparateur de box Internet permet de rapprocher les offres ; le récapitulatif contractuel du fournisseur précise ce que comprend chacune.

Qui contacter en cas de problème avec l’accès ?

Pour une panne ou un problème de service, contactez d’abord votre FAI. Sur la fibre, il effectue le diagnostic et sollicite l’opérateur d’infrastructure si l’intervention relève de ce dernier. Le partage des rôles ne vous oblige pas à coordonner vous-même les réparations entre ces entreprises.

En France, l’Arcep veille notamment au respect de la neutralité du net, qui encadre la manière dont les FAI traitent les données. Ce rôle de régulation ne remplace pas l’assistance de votre fournisseur pour rétablir une connexion.