Un Fournisseur d’Accès à Internet (FAI) est une entreprise qui fournit une connexion à Internet aux particuliers, aux entreprises et aux institutions. En plus de l’accès au réseau, un FAI peut proposer des services complémentaires comme la téléphonie fixe, la télévision, l’hébergement de sites web ou encore des solutions de cybersécurité.
En France, les principaux FAI sont Orange, SFR, Bouygues Telecom, Free, ainsi que des acteurs régionaux et alternatifs.
Rôle et fonctionnement d’un FAI
Un FAI permet aux utilisateurs d’accéder à Internet via différentes technologies :
- Connexion au réseau national et international : Les FAI possèdent des infrastructures reliées aux backbones Internet mondiaux pour assurer la transmission des données.
- Fourniture d’une adresse IP : Lorsqu’un utilisateur se connecte, le FAI lui attribue une adresse IP unique (fixe ou dynamique) permettant d’identifier son appareil sur le réseau.
- Gestion du trafic Internet : Le FAI achemine les requêtes de l’utilisateur vers les sites web et services en ligne, assurant la connectivité entre différents réseaux.
- Contrôle et sécurisation de l’accès : Il met en place des pare-feu, des filtres et des protections contre les cyberattaques (DDoS, phishing).
Les FAI peuvent proposer des forfaits adaptés aux besoins des utilisateurs, avec des variations en termes de débit, de technologie d’accès (fibre, ADSL, 4G/5G) et de services associés.
Les technologies utilisées par les FAI
| Technologie | Débit maximal théorique | Caractéristiques |
|---|---|---|
| ADSL/VDSL | Jusqu’à 100 Mbps | Utilise le réseau cuivre (ligne téléphonique), dépend de la distance au central téléphonique |
| Fibre optique (FTTH) | Jusqu’à 10 Gbps | Transmission des données par lumière, très haut débit et faible latence |
| Câble (FTTB/FTTLA – DOCSIS) | Jusqu’à 1 Gbps | Utilisé par SFR/Numericable, combine fibre et coaxial |
| 4G/5G Fixe | Jusqu’à 1 Gbps | Connexion mobile utilisée comme alternative à la fibre en zone blanche |
| Satellite | Jusqu’à 300 Mbps | Pour les zones rurales, latence plus élevée |
Régulation et encadrement des FAI en France
L’activité des FAI est supervisée par l’ARCEP (Autorité de Régulation des Communications Électroniques, des Postes et de la Distribution de la Presse). Cette autorité veille à :
- La concurrence entre les opérateurs pour éviter les monopoles.
- Le respect des engagements de couverture et de qualité de service.
- La protection des consommateurs contre les abus contractuels et les pratiques anticoncurrentielles.