Le terme OTT (Over-The-Top) désigne les services de diffusion de contenus (vidéo, audio, messagerie, voix) fournis directement via Internet, sans passer par les infrastructures traditionnelles des opérateurs télécoms. Ces services contournent les modèles classiques de diffusion (TV hertzienne, câble, satellite) et ne nécessitent qu’une connexion Internet pour fonctionner.
Les plateformes OTT incluent des services comme Netflix, YouTube, Disney+, WhatsApp, Skype, Spotify, qui permettent aux utilisateurs d’accéder à du contenu en streaming ou de communiquer sans dépendre directement des fournisseurs d’accès à Internet (FAI) ou des opérateurs mobiles.
Caractéristiques des services OTT
- Dépendent uniquement d’une connexion Internet (fibre, ADSL, 4G/5G, satellite).
- Ne nécessitent pas d’infrastructure dédiée : les FAI et opérateurs télécoms ne contrôlent pas directement ces services.
- Sont accessibles sur plusieurs appareils : Smart TV, smartphones, tablettes, ordinateurs, consoles de jeux.
- Peuvent être gratuits, freemium ou payants, avec des modèles économiques basés sur l’abonnement (Netflix, Spotify), la publicité (YouTube, Twitch) ou les achats in-app (Apple TV+, Amazon Prime Video).
Types de services OTT
| Type de service OTT | Exemples | Usage principal |
|---|---|---|
| Streaming vidéo | Netflix, YouTube, Disney+, Amazon Prime Video | Films, séries, vidéos en ligne |
| Streaming musical | Spotify, Deezer, Apple Music | Musique à la demande |
| Messagerie instantanée | WhatsApp, Messenger, Telegram | Chat et appels entre utilisateurs |
| VoIP et visioconférence | Skype, Zoom, Google Meet | Appels et réunions en ligne |
| Cloud gaming | Xbox Cloud Gaming, GeForce Now | Jeux vidéo en streaming |
| Actualités et presse en ligne | Le Monde, The New York Times, Mediapart | Presse numérique |
Impact des services OTT sur les opérateurs télécoms
Les services OTT ont profondément modifié le paysage des télécommunications et de l’audiovisuel.
Avantages pour les utilisateurs
- Accès illimité et flexible aux contenus, sans engagement avec un opérateur.
- Choix varié de plateformes et de services, adaptés à tous les besoins.
- Compatibilité multi-écrans, facilitant l’accès aux contenus n’importe où.
Défis pour les opérateurs télécoms
- Baisse des revenus traditionnels : les appels vocaux (VoIP), les SMS (WhatsApp, Messenger) et les abonnements TV sont remplacés par des alternatives OTT gratuites ou peu coûteuses.
- Augmentation du trafic réseau : le streaming vidéo consomme une grande partie de la bande passante, obligeant les opérateurs à renforcer leurs infrastructures sans gain direct de revenus.
- Difficulté à monétiser le trafic OTT, car ces services utilisent les réseaux télécoms sans payer directement les opérateurs.
Pour compenser, certains FAI proposent des offres combinées avec des services OTT intégrés, comme Netflix ou Disney+ inclus dans certains abonnements Internet.
Neutralité du Net et enjeux liés aux services OTT
Les services OTT reposent sur le principe de la neutralité du Net, selon lequel les opérateurs ne doivent pas privilégier un service ou un contenu par rapport à un autre.
Cependant, certains opérateurs ont tenté de :
- Limiter la bande passante utilisée par les services OTT (ex : réduction de débit pour Netflix ou YouTube).
- Favoriser leurs propres services IPTV au détriment des plateformes OTT concurrentes.
- Proposer des offres avec accès prioritaire à certains services (ex : abonnement mobile incluant un accès illimité à certaines applications OTT sans consommer de données).
Les régulateurs comme l’ARCEP en France surveillent ces pratiques pour garantir un accès équitable aux services OTT.