Bitchat utilise un réseau maillé basé sur le Bluetooth Low Energy (BLE) pour permettre l’échange de messages entre appareils à proximité. Chaque smartphone connecté agit comme un nœud du réseau, transmettant les messages aux autres, étendant ainsi la portée bien au-delà des 30 mètres classiques du Bluetooth. Selon Jack Dorsey, la portée effective peut atteindre jusqu’à 300 mètres grâce à ce système de relais entre pairs.
Contrairement aux applications classiques comme WhatsApp ou Telegram, Bitchat ne demande ni numéro de téléphone, ni adresse email. Aucun identifiant permanent n’est requis. Les messages, chiffrés de bout en bout, sont stockés uniquement sur les appareils et s’effacent automatiquement après un temps défini.
Une solution pensée pour la résistance à la censure
Ce système de communication localisé est particulièrement utile dans des contextes où l’accès à internet est limité ou bloqué, comme lors de manifestations ou en zones sinistrées. Ce type de technologie s’est déjà illustré à Hong Kong, où des applications similaires ont permis aux manifestants de rester en contact sans connexion réseau.
Bitchat intègre également une fonction de « store-and-forward », permettant de stocker temporairement les messages pour les transmettre à un utilisateur lorsqu’il redevient accessible, même hors ligne pendant un moment.
Des fonctions déjà disponibles et des perspectives d’évolution
L’application permet la création de salons de discussion nommés par des hashtags, avec la possibilité d’y ajouter un mot de passe pour les protéger. Bien qu’actuellement limitée au Bluetooth, une future version prévoit l’intégration de Wi-Fi Direct afin d’augmenter la capacité de transmission et la vitesse, et permettre notamment l’envoi de contenus multimédias.
Dorsey a rendu l’application accessible via TestFlight pour les utilisateurs d’iPhone. Toutefois, la phase bêta a rapidement atteint sa limite de 10 000 utilisateurs. Le code source de l’application ainsi qu’un livre blanc décrivant son fonctionnement sont également disponibles publiquement.
Une vision fidèle aux convictions de Jack Dorsey
Ce projet s’inscrit dans la ligne directe des idéaux de Jack Dorsey, fervent défenseur de la décentralisation et de la souveraineté numérique. Après avoir lancé Bluesky (un réseau social open source) durant son mandat chez Twitter, Bitchat poursuit son exploration de technologies libérées de toute autorité centralisée.
Dans un contexte mondial où les atteintes à la vie privée se multiplient et où les réseaux peuvent être censurés, Bitchat démontre que des alternatives résilientes, sécurisées et accessibles sont possibles.
