Lancé en 1991, AOL Dial-Up a été, pour des millions d’internautes, la première expérience de connexion au réseau. Dans les années 1990, l’entreprise ne se contentait pas de fournir un accès : elle proposait un véritable écosystème avec messagerie instantanée, salons de discussion et contenus exclusifs. Les emblématiques CD d’essai gratuits envahissaient les boîtes aux lettres, propulsant AOL au sommet, avec plus de 30 millions d’abonnés à son apogée.
À l’époque, la vitesse atteignait péniblement 56 kilobits par seconde dans les meilleures conditions — un chiffre dérisoire comparé aux connexions actuelles en gigabits. Mais le haut débit, puis la fibre et les solutions sans fil, ont peu à peu relégué le modem au rang d’objet nostalgique.
Une survie étonnante jusqu’en 2025
Malgré l’obsolescence de la technologie, quelques milliers d’utilisateurs, souvent en zones rurales mal desservies, continuaient de se connecter via AOL. Le service, facturé à bas prix et compatible avec de vieux ordinateurs, subsistait discrètement, sans véritable promotion.
AOL explique avoir pris cette décision à l’issue d’une « évaluation routinière » de ses offres.
Une page culturelle qui se tourne
La disparition d’AOL Dial-Up réveille un flot de souvenirs : soirées passées sur AIM, pages qui se chargent image par image, ligne téléphonique monopolisée… et ce son de modem, mélange de bips et de sifflements, devenu un symbole générationnel.
Comme l’ont été Blockbuster ou les baladeurs CD, le service rejoint la liste des icônes des années 1990 balayées par le progrès. Aujourd’hui propriété de Yahoo (via Apollo Global Management), AOL s’oriente vers des services numériques plus modernes, après avoir ouvert la voie à des millions de foyers, transformant un outil technique en expérience grand public.
