Modem

Caractéristiques principales d’un modem

1. Il adapte les données au réseau d’accès : son fonctionnement dépend de la technologie utilisée, par exemple l’ADSL, le câble ou le réseau mobile.
2. Il émet et reçoit : il transforme les données en signaux à transmettre et récupère celles contenues dans les signaux reçus.
3. Il peut être intégré : une box ou un smartphone peut contenir un modem sans qu’un boîtier séparé soit visible.
4. Il ne remplit pas toutes les fonctions de la box : routage, Wi-Fi et connexions locales répondent à d’autres besoins.

Comment fonctionne un modem ?

Le mot modem vient de modulateur-démodulateur. À l’émission, la modulation fait varier un signal pour y représenter des données. À la réception, la démodulation permet de retrouver l’information transportée. Les méthodes utilisées dépendent du support et des normes de transmission.

Le modem communique avec un équipement compatible du réseau de l’opérateur. Sur une ligne cuivre, il utilise des signaux électriques ; sur un accès mobile, il fonctionne avec la chaîne radio et les antennes du terminal.

Quels types de modems utilise-t-on ?

• Le modem ADSL ou VDSL échange des données sur la paire de cuivre téléphonique. Les fiches ADSL et VDSL expliquent ces technologies et leurs limites de débit.
• Le modem câble utilise le réseau coaxial et les spécifications DOCSIS. Il est souvent intégré à la box des accès à terminaison coaxiale.
• Le modem cellulaire assure la communication avec un réseau 4G ou 5G. On le trouve dans les smartphones, les routeurs mobiles et certaines clés USB. La carte SIM sert à l’identification et à l’authentification de l’abonnement : elle ne remplace pas le modem.
• Le modem RTC utilisait un appel sur le réseau téléphonique commuté pour transporter les données. C’est le fonctionnement des anciens accès Internet bas débit, distinct de l’ADSL.

Un modem n’est pas universel : un modèle ADSL ne se branche pas directement sur une fibre ou une arrivée coaxiale pour fournir le même service. Certains équipements prennent en charge plusieurs technologies, mais uniquement celles prévues par leur matériel et leur logiciel.

Quelle différence entre modem, routeur et box ?

• Le modem assure l’adaptation à la liaison d’accès, par exemple DSL, câble ou mobile.
• Le routeur transmet les paquets de données entre réseaux, notamment entre le réseau de la maison et celui de l’opérateur.
• Le point d’accès Wi-Fi permet aux appareils sans fil de rejoindre le réseau local.
• Le switch, ou commutateur, relie les équipements du réseau local par Ethernet. Les ports LAN d’une box sont généralement associés à cette fonction.

En France, les box Internet regroupent habituellement plusieurs de ces fonctions dans le même boîtier. Un modem-routeur combine au moins le modem et le routage ; le Wi-Fi est une fonction supplémentaire, même s’il est très courant sur les modèles domestiques.

Un routeur n’a donc pas obligatoirement de Wi-Fi ni besoin d’un modem séparé. L’équipement nécessaire à son accès extérieur dépend du raccordement : modem DSL ou câble, terminal optique, liaison Ethernet déjà fournie… Un routeur peut aussi relier des réseaux locaux sans accès Internet.

Sur la fibre, parle-t-on de modem ?

Sur un accès FTTH, ou fibre jusqu’au logement, on parle généralement d’ONT (Optical Network Terminal, terminal de réseau optique). Cet équipement assure la terminaison de la liaison optique : il reçoit et émet les signaux lumineux qui transportent les données.

L’ONT peut être externe, amovible ou intégré à la box. Avec un boîtier externe, une liaison Ethernet le relie généralement à la box. Avec un ONT intégré, le cordon optique se branche directement sur celle-ci. La fonction existe donc même lorsqu’aucun petit boîtier supplémentaire n’est visible.

L’expression « modem fibre » est parfois utilisée pour désigner cet équipement ou la box entière. ONT est le terme plus précis pour la terminaison optique. La différence ne se résume pas à « analogique contre numérique » : sur la fibre aussi, les données sont représentées par des variations d’un signal, ici lumineux.