Pour son quatorzième vol d’essai, Starship a encore connu des problèmes. Malgré tout, la fusée a pu mettre sur orbite 26 satellites Starlink de troisième génération.
Une panne moteur
Les précédents vols de Starship, la super fusée de SpaceX, s’étaient soldés par des explosions alors qu’ils étaient beaucoup moins difficiles que le vol de ce lundi 28 septembre. Cette mission était donc importante pour la firme d’Elon Musk.
La fusée n’a pas totalement déjoué la malchance puisqu’elle a connu une panne moteur lors de la séparation du lanceur Super Heavy, ce qui a obligé à écourter la mission, la faisant passer de 10 heures à 3 heures au final.
Les premiers satellites de troisième génération
Starship a toutefois pu placer en orbite les satellites Starlink qu’elle emportait. 26 satellites ont été déployés à une altitude d’environ 269 km. Si les mises sur orbite sont régulières ces dernières années, le chargement était spécial cette fois puisqu’il s’agissait de satellites de troisième génération ou V3, les premiers du genre.
Ces V3 sont beaucoup plus puissants que les générations précédentes. La capacité descendante est de 1 Tb/s, soit une augmentation d’un facteur 10, tandis que la montante est de 160 Gb/s, soit une augmentation d’un facteur 22.
De même, les nouveaux satellites prennent en charge 2 048 faisceaux de liaison descendante et montante contre 192 faisceaux de liaison descendante et 144 faisceaux de liaison montante pour les satellites de deuxième génération.
De plus, chaque V3 est équipé de six lasers spatiaux d’une capacité de 400 Gb/s chacun, permettant de faire transiter les données directement entre les satellites.
A chaque lancement de Starlink V3 par Starship, SpaceX peut ainsi déployer 20 fois plus de capacité dans sa constellation qu’il n’en déployait avec les satellites V2 à bord de Falcon 9, son précédent lanceur.
Le futur du réseau mobile spatial
La technologie embarquée par les satellites Starlink V3 va permettre de soutenir les futurs satellites Starlink Mobile Gen 2 qui pourront offrir des débits en LTE (4G) semblables à ceux des réseaux terrestres, directement sur les smartphones, même ceux qui n’ont pas de service satellitaire actuellement.
