IPTV (télévision par protocole Internet) : définition

Caractéristiques principales de l’IPTV

La télévision sur un réseau IP : les images et le son sont transportés sous forme de paquets de données.
Un réseau géré dans son sens technique : l’opérateur organise les ressources nécessaires au service TV.
Plusieurs usages possibles : chaînes en direct, replay et vidéo à la demande, selon l’offre.
Une appellation à interpréter : le mot IPTV ne garantit ni un catalogue, ni une qualité d’image, ni les droits de diffusion.

Que signifie IPTV, ou télévision par protocole Internet ?

IPTV développe l’anglais Internet Protocol Television. Le protocole IP permet d’acheminer les paquets de données sur un réseau. Utiliser IP ne signifie pas nécessairement passer par l’Internet ouvert : un opérateur peut organiser un service TV sur son propre réseau.

La définition technique de l’Union internationale des télécommunications retient des services multimédias sur un réseau IP géré pour répondre à des exigences de qualité, de sécurité et de fiabilité. Dans le langage courant, « IPTV » est aussi employé plus largement pour la télévision reçue par Internet, y compris au moyen d’applications indépendantes.

En France, la télévision fournie avec une box par un FAI, ou fournisseur d’accès à Internet, est un cas familier de service TV sur IP. Une connexion ADSL ou fibre FTTH décrit l’accès au logement ; IPTV décrit la transmission du service TV. Ce ne sont pas des technologies concurrentes.

Comment les chaînes arrivent-elles jusqu’au téléviseur ?

Le fournisseur prépare les flux audiovisuels, contrôle les droits d’accès et les distribue sur le réseau. Au domicile, un décodeur ou un appareil compatible reçoit le flux et restitue les images et le son. La lecture au fur et à mesure de la réception relève du streaming.

Pour une chaîne regardée simultanément par plusieurs abonnés, le réseau peut utiliser la multidiffusion, ou multicast : un même flux est partagé sur une partie du trajet, puis dupliqué là où les chemins se séparent. Cela évite de transporter une copie complète par spectateur sur chaque liaison commune. Une transmission individuelle, appelée unicast, permet notamment de fournir un programme à la demande. Toutes les offres n’utilisent pas la même architecture.

Le service peut proposer des chaînes selon une grille horaire, du replay pour revoir une émission, ou de la vidéo à la demande pour choisir un programme. Le contrôle du direct, l’enregistrement et les écrans simultanés dépendent des fonctions et des droits prévus dans l’offre.

Quelle différence entre IPTV et OTT ?

Dans la distinction technique habituelle, l’IPTV gérée utilise un réseau dont les ressources sont organisées pour la télévision. L’OTT, ou Over-The-Top, fournit le service sur l’Internet ouvert : la connexion transporte les données vers la plateforme, sans que le FAI doive distribuer lui-même les programmes dans son bouquet.

Le fournisseur, le prix et le boîtier ne suffisent pas à distinguer les deux. Un opérateur peut aussi proposer des applications OTT. Un décodeur peut réunir le bouquet TV de l’opérateur et des plateformes accessibles par Internet. Une offre peut inclure certaines chaînes et facturer d’autres contenus en supplément, quel que soit le mode de transport.

Faut-il obligatoirement un décodeur TV ?

Le service IPTV géré d’un opérateur peut nécessiter son décodeur et une connexion compatible. D’autres accès TV passent par une application sur téléviseur connecté, boîtier multimédia, ordinateur, tablette ou smartphone. La compatibilité dépend du service et de l’appareil : installer une application appelée « lecteur IPTV » ne donne pas automatiquement accès à des chaînes.

Le décodeur TV UHD d’Orange illustre le regroupement de plusieurs usages sur un équipement : chaînes du bouquet, replay, vidéo à la demande et plateformes de streaming. Il faut vérifier séparément ce qui est inclus et ce qui demande une option ou un abonnement. Notre guide des alternatives au décodeur TV des opérateurs détaille les possibilités pour regarder la télévision sur d’autres équipements.

L’IPTV est-elle légale ?

La technologie n’est pas illégale en elle-même. La question porte sur les autorisations de diffusion des chaînes et programmes. Des offres respectent ces droits mais d’autres redistribuent des contenus sans autorisation.

Un abonnement payant ne prouve pas que le vendeur possède les droits, et un service gratuit n’est pas nécessairement illicite. De même, un lecteur multimédia ou un boîtier ne garantit pas la légalité des flux qu’on lui fournit. Il faut examiner le service qui donne accès aux programmes, son éditeur et ses autorisations, plutôt que se fier au seul mot « IPTV ».