OTT (Over-The-Top) : définition et télévision par Internet

Caractéristiques principales de l’OTT

Un service fourni sur Internet : OTT signifie Over-The-Top, une expression qui décrit des contenus ou des applications accessibles par l’Internet ouvert.
Un accès distinct du service : le fournisseur d’accès transporte les données ; la plateforme organise le contenu ou la communication.
Plusieurs usages possibles : vidéo, musique, messagerie et appels peuvent être proposés en OTT.
Des conditions propres à chaque plateforme : compte, abonnement, appareils compatibles et qualité de connexion peuvent être nécessaires.

Que signifie « Over-The-Top » ?

L’expression évoque un service fourni « par-dessus » la connexion Internet. Pour la télévision, on parle notamment de diffusion sur l’Internet ouvert, par opposition à un réseau TV spécialement géré par un opérateur. Le terme OTT décrit ce mode de fourniture ; ce n’est ni une norme de compression ni un type de boîtier.

Les données passent bien par les infrastructures des opérateurs. Le FAI, ou fournisseur d’accès à Internet, reste nécessaire pour relier votre appareil au service. La plateforme fournit les programmes, l’application et la gestion des comptes, sans que le FAI doive lui-même distribuer ces contenus dans son bouquet TV.

Un opérateur peut néanmoins vendre un abonnement à une plateforme, l’inclure dans une offre ou proposer son propre service OTT. La manière de payer et la manière de transporter le contenu sont deux questions différentes.

Quels services peut-on utiliser en OTT ?

Dans l’audiovisuel, le terme couvre notamment la vidéo à la demande, des chaînes en direct, le replay et la musique en ligne. Netflix regardé dans un navigateur ou une application connectée à Internet en est un exemple. OTT ne signifie donc pas uniquement films et séries à la demande.

Dans les télécommunications, il peut aussi désigner une messagerie ou une application d’appels qui utilise la connexion Internet. Un appel vocal de ce type relève de la VoIP, ou voix sur IP. À l’inverse, toute VoIP n’est pas OTT : la voix peut aussi circuler dans un réseau privé ou géré par un opérateur.

Quelle différence entre OTT et IPTV ?

Les deux utilisent le protocole IP. Dans la distinction technique habituelle, l’IPTV gérée s’appuie sur un réseau dont l’opérateur organise les ressources pour fournir son service TV. L’OTT utilise l’accès Internet général, dont les performances dépendent de tout le trajet jusqu’à la plateforme.

Le boîtier ne suffit pas à reconnaître le mode de diffusion. Un décodeur d’opérateur peut proposer à la fois son service de télévision géré et des applications OTT. Un téléviseur connecté peut aussi accéder directement à une plateforme, sans décodeur fourni par le FAI.

Dans le langage courant et commercial, « IPTV » est parfois employé plus largement pour toute télévision reçue par IP. Il faut donc examiner le fonctionnement du service, plutôt que déduire sa qualité ou ses conditions d’accès de cette seule appellation.

OTT, streaming et SVOD désignent-ils la même chose ?

OTT décrit la fourniture du service sur l’Internet ouvert.
Streaming désigne la lecture au fur et à mesure de la réception des données.
SVOD, ou vidéo à la demande par abonnement décrit l’accès à un catalogue en échange d’un paiement récurrent.

Un film peut donc être regardé en streaming, via un service OTT, dans une offre de SVOD. Mais un service OTT peut aussi être gratuit, financé par la publicité ou facturé à l’acte. Il ne garantit ni l’absence de publicité ni l’accès à tous les programmes. Certaines plateformes permettent également de télécharger des titres pour une lecture hors ligne, selon l’offre et l’appareil.

Faut-il garder le décodeur TV de son opérateur ?

Pour un service OTT disponible sur votre téléviseur, votre boîtier connecté ou votre ordinateur, le décodeur du FAI n’est pas nécessaire. Il faut toutefois vérifier les chaînes et fonctions recherchées : une application indépendante ne reproduit pas forcément le bouquet, l’enregistrement ou les options de l’opérateur.

Notre guide des alternatives au décodeur TV des opérateurs détaille ces possibilités. Si vous souhaitez choisir séparément l’accès Internet et vos services vidéo, le comparateur des box sans décodeur TV obligatoire aide à examiner les offres correspondantes.

De quoi dépend la qualité d’un service OTT ?

Le débit disponible, sa stabilité, le réseau local et les équipements influencent la lecture. Une connexion Wi-Fi faible ou plusieurs vidéos regardées simultanément peuvent devenir une limite. Une baisse de qualité ou une pause de chargement ne provient donc pas nécessairement de la plateforme.

À titre de repère, Netflix recommande une connexion stable de 15 Mbit/s ou plus pour la 4K. Cette recommandation concerne Netflix : ce n’est pas un minimum commun à tous les services OTT. L’offre souscrite, le programme et l’appareil doivent aussi permettre cette qualité.

Un test de débit aide à évaluer la connexion, sans garantir le résultat vers chaque plateforme. Sur un forfait limité, les vidéos et appels en ligne consomment aussi l’enveloppe de données mobiles. « Gratuit » pour le service ne signifie pas que la connexion ou les données le sont.