Le géant californien aurait entamé des discussions pour potentiellement réaliser ce qui deviendrait la plus importante acquisition de son histoire. Perplexity AI vient de clôturer une levée de fonds la valorisant à 14 milliards de dollars, soit près de cinq fois plus que le rachat de Beats (3 milliards) en 2014, jusqu’ici le plus gros rachat d’Apple.
Selon Bloomberg, c’est Adrian Perica, responsable des fusions-acquisitions d’Apple, qui pilote les discussions, aux côtés d’Eddy Cue, patron des services, et des principaux décideurs IA du groupe. Mais à ce stade, aucun contact formel n’aurait encore eu lieu avec la direction de Perplexity, qui déclare « ne pas être au courant de discussions de fusion-acquisition, actuelles ou futures ».
Pourquoi Apple veut miser sur Perplexity
L’intérêt d’Apple pour Perplexity s’explique par plusieurs facteurs stratégiques. Perplexity développe un moteur de recherche conversationnel, capable de répondre aux questions des utilisateurs en temps réel en s’appuyant sur l’IA générative, une technologie en plein essor qui séduit de plus en plus d’internautes, notamment les jeunes générations. Ce type d’outil concurrence directement les moteurs traditionnels comme Google, qui domine encore largement le marché, mais dont l’hégémonie est de plus en plus contestée.
Apple, de son côté, cherche à renforcer ses propres offres IA et à rattraper son retard sur la concurrence. Sa récente conférence WWDC a montré quelques avancées, notamment autour d’une version améliorée de Siri, mais le déploiement d’un assistant vocal véritablement innovant est encore repoussé à 2026. S’associer ou acquérir Perplexity permettrait à Apple d’intégrer rapidement une technologie et des talents de pointe à ses services, tout en positionnant l’entreprise sur le segment très porteur de la recherche intelligente.
Vers la fin du partenariat historique avec Google ?
L’un des enjeux majeurs de cette opération serait de remettre en cause la dépendance d’Apple à Google pour la recherche sur Safari. Depuis des années, Google verse environ 20 milliards de dollars annuels à Apple pour rester le moteur de recherche par défaut sur iPhone, iPad et Mac. Mais cette alliance est aujourd’hui menacée par les autorités américaines de la concurrence, qui examinent de près la domination de Google sur ce marché. Lors du procès antitrust, Eddy Cue, sous serment, a admis que l’utilisation de Google comme moteur par défaut connaissait un ralentissement, conséquence de l’essor des alternatives IA comme Perplexity et ChatGPT.
Un éventuel rachat de Perplexity donnerait à Apple la capacité de proposer sa propre solution de recherche intelligente intégrée à Safari, et à terme, de se libérer de l’emprise financière et stratégique de Google.
Une bataille féroce entre géants de la tech
L’intérêt d’Apple pour Perplexity n’est pas isolé. Meta (maison mère de Facebook) aurait déjà tenté de racheter la startup plus tôt dans l’année, sans succès, et a finalement investi près de 15 milliards de dollars dans Scale AI, un autre acteur du secteur. Samsung serait également en discussion avancée pour intégrer des fonctionnalités de Perplexity à son écosystème. La compétition ne concerne pas seulement la technologie, mais aussi les talents : Apple et Meta rivalisent pour attirer les meilleurs profils du secteur, à l’image de Daniel Gross, fondateur de Safe Superintelligence Inc. et ancien d’Apple.
Si l’acquisition n’aboutit pas, Apple pourrait opter pour un partenariat technologique avec Perplexity. Des rencontres ont déjà eu lieu entre les équipes IA d’Apple et la direction de Perplexity ces derniers mois. Une collaboration pourrait voir le moteur IA intégré à Safari comme alternative à Google, ou enrichir Siri avec des capacités de recherche conversationnelle.
